初期WHITESNAKEのアルバムでも、マニアにとりわけ高い評価を誇る名作「LOVEHUNTER」。そのオリジナル・リールテープ・バージョンが、全面的な補修とリマスターを施された決定版となって、待望のCDでリリース決定！ 1978年10月26日から11月23日まで「TROUBLE」に伴うイギリスツアーを行ったバンドは、翌'79年になると2月から6月にかけてドイツ，フランスそしてスペインなど、ヨーロッパ各国でのツアーを行います。その最中である5月、彼らは2作目のスタジオ・アルバム「LOVEHUNTER」の製作に着手します。同作は初期WHITESNAKEの作品中でも（音楽性はもとよりサウンド・アートワークも含め） 特にWHITESNAKEらしいと評価される傑作。タイトル・トラックや「Walking In The Shadow Of The Blues」など有名曲のほかにも、「Long Way From Home」や「Medicine Man」・「Mean Business」と、通をも唸らせる素晴らしい楽曲が楽しめる事は、ファンの皆さんなら先刻ご承知でしょう。とある関係者から極秘のルートを通じ入手したその「LOVEHUNTER」リール・マスター（全２巻）音源を、ダイレクトにデジタル化した既発ギフト・タイトルは、登場直後からファンの間で大きな話題を巻き起こしました。同作の公式発表前、スタジオで収録されたマスターを直接リールに収めたサウンドは、その鮮度の高さ、状態の素晴らしさとも超一級の素材。「なぜこれがボーナスなのか」と不思議にすら思える一本でした。さらにその資料性・重要な価値から「CD化してほしい」という声も当然のように起こりました。本作はそのファンの期待に100パーセント・・・・・・いや150パーセントの形で応えた、究極のコレクターズ・アイテムです！オフィシャルでは今まで何度も同作の"最新リマスター"がリリースされてきました。しかしそれらは、体裁を改め続けるうちにいつの間にか、音が薄っぺらく無理にイコライズしたような音色になっていました。特に現行のアルバムは、シンバルなど高音域がほどんど変質してしまい、アナログの良さを知る人には"論外"とすら言われるほどです。そのような悪循環は、全くもって嘆かわしい・・・・・・本作の音盤化に当たっては、（もちろんプロフェッショナルな環境において）歴史的マスターの持ち味を最大限に活かしつつ、最良の聴き易さと再現性を追及したベスト・バージョンを収録しています。本作では不必要なイコライジングは行わず、テープ劣化のみを丁寧に補正。既発音源では「Long Way From Home」や「Walking In The Shadow Of The Blues」等、一部の曲で音の揺らぎやアナログノイズが感じられましたが、今回のレストア作業により、それらもほとんど解消されました。その結果が、本作での溢れるようにジューシーなサウンドです！ 徹底した劣化補正でこの音色。「Walking In The Shadow Of The Blues」のズンズンと響くようなリズムの力強さ、「Help Me Thro' The Day」・「Medicine Man」のツヤに満ち満ちたヴォーカル、ピチピチと活きの良い「Mean Business」など、オフィシャル盤とは「比較にならない！」とすら思えてしまうほどです。ツヤ光りするような「Lovehunter」・「Rock 'N' Roll Women」のなまめかしい質感などは、あのジャケットを彷彿させるではありませんか！ バーニーがヴォーカルを執る「Outlaw」は異質の曲と見られがちでしたが、本音源ではバンドの新たな魅力を切り開いているように響きます。ラストの「We Wish You Well」の感動に至っては、もはや何をかいわんや！ ナチュラルでワイドな質感をもった味わい深いサウンドは、WHITESNAKEでもこの当時のみの魅力を、これ以上は無いほどリアルかつ魅力的な音色で体感させてくれます。30年以上の時を経て現代に蘇ったマスター・サウンド。これこそが本物の「LOVEHUNTER」なのです！ 喩えるなら、それは熟成されたワインのように味わい深い。自然な音の広がりや豊穣な低音、マイルドで自然な深みを感じさせるアンサンブル・・・・・・。ディスクを再生してまず飛び出してくる「Long Way From Home」から、現行CDで聴けるサウンドとは全くと言って良いほど"豊かさ"の次元が異なっています。これを聴いたら最後、もう「オフィシャルに戻れないのでは？」と、不安すら抱いてしまうかも。聴き手がこれまで持ってきた「LOVEHUNTER」のイメージすら、本作はあっさりと覆すはずです！そして本作の後半には、さらに嬉しいボーナス・トラックを収録しています！ こちらも以前ファンの話題をさらった「BBC IN CONCERT 1978: FM Off-Air Master」を、こちらも入念なリマスターの上でカップリング。1978年７月５日、ロンドンの"パリス・シアター"で行われたライヴを、最上級のクオリティで楽しめます。この音源はWHITESNAKEが衝撃的なデビューを果たした1978年当時、それもジョン・ロード加入直前のライヴを、公式級クオリティのステレオ・サウンドボード音源で収録したもの。「VINTAGE COLLECTION 1978」（Langley Deluxe）でも同種の音源を聴けましたが、ここに収められたテイクはそれすら上回ると、ファンを驚かせました。ラジオ音源にありがちなヒスノイズが一切気にならないだけでなく、完璧にステレオ・セパレートされたミックス、輝くほどのクリアネスと骨太な質感を備えたサウンドは、聴けば聴くほど圧倒的。もちろんピッチは正常で、チャンネル左右のバランスも良好です。そのクオリティは司会者がバンドを紹介するイントロで明らか。さらに落ち着きのある重厚な演奏で幕を開ける「Come On」や、この時だけの第四期PURPLEナンバー「Lady Luck」から、初期WHITESNAKEらしいグルーヴを満喫できます。短い在籍期間に終わったピート・ソリーのキーボードが明瞭な音色で楽しめる「Ain't No Love In The Heart Of The City」は聴き所。さらに「Steal Away」・「Belgian Tom's Hat Trick」も、WHITESNAKEが本当の意味でバンドらしかった時代の演奏を、理想的な形で満喫させるでしょう。そしてクライマックスは「Mistreated」！ バーニーの紡ぐ「Blindman」をイントロに、カヴァデールが振り絞るような熱唱を聴かせ、バンドが凄みを見せ付けます。残念ながらラストの手前で終了してしまうのですが、それでも「これを聴けて良かった！」と感じられる、素晴らしいマスター・ソースです！本音源はブリティッシュ・ハードロック史の深い地層に眠っていた、ハードロック・ファン感涙間違いなしの至宝！ バンドの歴史を知っているファン、各種のオフィシャル版「LOVEHUNTER」を聴いてきたマニアほど、本作で受けるショックは大きいでしょう！ 初期WHITESNAKEのファンは言うにおよばず、近年の作品やライヴでWHITESNAKEが好きになったという若いファンの方々にも、是非聴いてほしい一本です。
Directly copied from the original 7 1/2 IPS magnetic recording tapes.
Track titles are written on the outer boxes of the reel tape masters.
(76:34)
1. Long Way From Home 2. Walking In The Shadow Of The Blues 3. Help Me Thro' The Day 4. Medicine Man 5. You 'n' Me 6. Mean Business 7. Love Hunter 8. Outlaw 9. Rock 'N' Roll Women 10. We Wish You Well
David Coverdale - Lead Vocal Micky Moody - Guitar & Vocal Bernie Marsden - Guitar & Vocal Jon Lord - Keyboards Neil Murray - Bass Dave Dowle - Drums
BBC IN CONCERT 1978: FM OFF-AIR MASTER Live at Paris Theatre, London, UK 5th July 1978
11. Introduction 12. Come On 13. Lady Luck 14. Ain't No Love In The Heart Of The City 15. Steal Away 16. MC 17. Belgian Tom's Hat Trick 18. Member Introduction 19. Introduction 2 20. Mistreated
David Coverdale - Vocals Bernie Marsden - Guitar Micky Moody – Guitar Pete Solley - Keyboards Neil Murray - Bass David Dowle - Drums
STEREO SOUNDBOARD RECORDING
