世界のオーディオ・マニア達が絶大な信頼寄せるブランド“モービル・フィディリティ”。音の匠が情熱の限りを込めて生み出した大名盤シリーズがリリース決定です。本作に収められているのは、1994年9月にリリースされた『UDCD 610』。アナログ・マスター専門メーカーの“モービル・フィデリティ・サウンド・ラボ(MFSL)”がデジタル化したQUEENの『ザ・ゲーム』です。
【マスターテープ・サウンドを最重視したモービル・フィディリティ】
アナログ作品のCD化が最盛期を迎えた90年代には高音質CDが数多く登場しましたが、その中でもMFSLは別格でした。他の高音質CDは新技術によって圧縮の違和感を減らしたり、素材で読み取りエラーを減らしたりといった「デジタル劣化を抑える」発想のもの。それに対してMFSLのポリシーは「マスターテープに刻まれた音を忠実に再現し、余分なものを足したりしないこと」。磁気テープから音を引き出す段階にも目を向けた独自の“ハーフスピードマスタリング”技術を開発するなど、“アナログ録音された音そのもの”を最重視にしているのです。そんなMFSLは1987年からレコード会社からオリジナルのマスターテープを借り受け、数々の名盤を1本1本緻密にデジタル化。マスターテープの音をCDに移し替えていく“Ultradisc”シリーズをリリースして行きました。現在はSACDやLPの分野にも進出していますが、本作は90年代の前半期にCD化していたというのもポイント。磁気テープのマスターは経年劣化に弱く、時間が経てば立つほど録音当時の音が失われていく。テープが歪んだり張り付いたりといったケースもありますが、たとえ精密に保管されていたとしても磁気の消失までは防げない。現在では、マスターテープそのものより物理的な溝で記録するLPの方が音が良かった……などという事態も起こりつつあるのです。その点においても“Ultradisc”シリーズは偉業だった。CDの普及期にあった80年代から始められており、高音質を謳う新技術CDの登場よりも早くにマスターテープの音をデジタルに残したのです。
【すべての音の立ち上がりから消失まで美しい『ザ・ゲーム』】
そうして“録音から14年”時点のマスター・サウンドを伝えてくれるのが、本作の『ザ・ゲーム』。その鮮度は衝撃的。音自体をイジっている2010年代のリマスターに比べて音圧が抑え気味ではありますが、これは欠点ではなく美点。美しく再生できる範囲から一歩も出ないことで、すべての機微が淀みも歪みも描かれる。その上で加工リマスターに劣らないダイナミズムや立体感まであるから凄い。恐らく、これは無音部の深さとディテールの細やかさによるもの。加工リマスターはピークを引き上げて凸凹を作ったような音ですが、MF盤は無音部に深みがあり、その闇に消えてゆく“ノートの端”がヴァイヴのレベルでしっかりと聞こえる。そのため、わざわざ立体感や空間感覚を演出するまでもなく、“本来の空間感覚”・“録音スタジオの立体感”がしっかりと味わえる「加工リマスターにも劣らない」と書きましたが、これは「同等のクオリティ」という意味ではなく「イコライジングの得意分野でも並ぶ」ということ。逆にイコライジングのデメリット分野では圧倒的に勝っているのです。例えば、スタジオ内で鳴る弦や皮の存在感まで宿ったナチュラル感。特にドラムの打音やギターのカッティング音。『ザ・ゲーム』に限らない話ですが、デジリマ盤は鋭いアタック音はピークがパンパンと詰まってしまい、酷い時には歪んでしまう。ところが、本作はそれが一切ない。「Need Your Loving Tonight」の残響を削ったような異様にタイトなドラムであっても詰まることなく、「Crazy Little Thing Called Love」の鋭いカッティングもピークだけ飛び出すような違和感がないのです。さらにシンセやヴォーカルも素晴らしい。デジリマ盤ではフレディが歌い上げた際にノイズ寸前のザラつきが混じるのですが、本来のマスター・サウンドにはそれが一切なかった。イコライジングの弊害なのか、デジタル化した際のマスター鮮度なのかは断言しかねますが、原因はさておき、気泡感のない艶やかな歌声のなんと美しい事か……。
Taken from the original US Mobile Fidelity Sound (UDCD 610) Ultradisc II from Mobile Fidelity Sound Lab "Original Master Recording" collection (35:40)
1. Play The Game 2. Dragon Attack 3. Another One Bites The Dust 4. Need Your Loving Tonight 5. Crazy Little Thing Called Love 6. Rock It (Prime Jive) 7. Don't Try Suicide 8. Sail Away Sweet Sister 9. Coming Soon 10. Save Me