まだまだ続く絶対名手マイク・ミラードのマスター発掘プロジェクト。新作は『SONGS FROM THE WOOD』時代のJETHRO TULLです。「SONGS FROM THE WOODのミラード」で「あれ？」と思われた方も多いでしょう。そう、1977年のJETHRO TULLと言えば、すでにミラード録音の傑作『LOS ANGELES 1977』や『PASADENA 1977』をご紹介済み。本作は、それらに続く第三弾。「1977年４月６日アナハイム公演」の超極上オーディエンス録音なのです。同じ1977年で３本目となるわけですが、これはミラードにとって非常に珍しい。何しろ、彼の膨大なコレクションでもほとんどのバンドが「１回こっきり」。何回も録音するのはよほど気に入ったバンドだけなのです。しかも、その中でもJETHRO TULLは相当多く、70年代だけでも９回も録音している。ミラードと言えば、ZEPやストーンズ、YESの歴史的名作が多いイメージですが、実はJETHRO TULLも同レベルであり、ミラードにとっては四天王とでも言えそうなほどの熱の入れようだったのです。本人がそれだけ熱心でも「ミラードと言えばタル」とならないのは、恐らくミラードの作品と知られずに流通していたからかも知れません。実際、ミラード録音のうちの何本かは単に「JETHRO TULLの名録音」として有名で、研究家達が「もしかしてミラード!?」と言い始めたのも近年のこと。最近のマスター発掘で「やっぱり！」となっているのです。ともあれ、ミラード３本目とは言っても前２作とはポジションが結構異なる。その辺をイメージするためにも、今一度“SONGS FROM THE WOOD Tour”の全景から振り返ってみましょう。・１月14日-23日：北米#1（７公演）←※ミラードの前２作
・２月１日-14日：英国（13公演）《２月11日『SONGS FROM THE WOOD』発売》・３月１日-４月10日：北米#2（33公演）←★ココ★・４月16日-23日：欧州#1（８公演）・５月24日-６月８日：欧州#2（12公演）・９月４日-20日：豪州（15公演）・11月４日-12月６日：北米#3（31公演）←※公式映像
これが1977年のJETHRO TULL。ミラード録音の前２作『LOS ANGELES 1977』『PASADENA 1977』はアルバム発売前の「北米#1」でしたが、本作のアナハイム公演は発売後。「北米#2」の29公演目にあたるコンサートでした。この「北米#2」からは傑作『BOSTON 1977』も話題になりました（これはミラードではなく「Hezekiahx2」コレクション）が、本作はその９日後でもあります。本来、アナハイム公演は「２月25日」で告知され、チケットも発売。しかし、上記のように英国ツアーから間がなかったせいか「４月６日」に再調整となりました。本作のアートワークにもミラード所有の当日チケットも掲載してありますが、そこに印刷されているのは調整前の「２／25」。ウラ面に手書きで「４／６」とも記されていました。これまで再調整は推理・推測として語られてきましたが、この録音とチケットこそ動かぬ証拠でもあるわけです。さて、そんなショウで記録された本作は、ミラードの本領発揮となる超絶級の銘品。前述のように、JETHRO TULLではミラード作と知られずに流通している録音もあるのですが、本作に関しては今回が初登場の模様。そして、そのクオリティはミラード・コレクションでも屈指の特上品なのです。どうも、その要因となったのは会場。現場となった“アナハイム・コンヴェンションセンター”は天井が独特の形状（ポテチ型!?）をしているらしく、録音ポジションが特に重要だそう。ミラードは1975年のリック・ウェイクマン録音でスウィート・スポットを見切っており、本作はそのジャストなポジション（11列目のデッドセンター）で録音しているのです。その成果は明らか。距離感のまったくない芯と気品のある鳴りが両立し、生々しくも美しい。ラインの生音を美学いっぱいにミックスしたように整っていながら、後から作業したようなわざとらしさは皆無。サウンドボードのようにオンで力強いのにそれでは説明の付かない臨場感が宿り、オーディエンス録音だけの美を湛えながら大気の存在を感じられない鮮やかさに充ち満ちている。ミラード録音の美点１つひとつを極限まで磨き上げたような絶世の美録音なのです。そんな美音の世界で主役を張るのは、天才ミラードを魅了したフルショウ。上記したように1977年のJETHRO TULLは録音史の奇跡とも言うべき超傑作／名録音の名産地。何度もセットの整理もお伝えしておりますが、一応ここでも記しておきましょう。
・スタンドアップ：A New Day Yesterday (incl. Living In The Past)・ベネフィット：To Cry You a Song・アクアラング：Wonderin' Aloud／Cross-Eyed Mary／Aqualung／Wind-Up／Locomotive Breath・ジェラルドの汚れなき世界：Thick As a Brick
・ウォーチャイルド：Skating Away On The Thin Ice Of The New Day／Back-Door Angels・天井桟敷の吟遊詩人：Minstrel in the Gallery・ロックンロールにゃ老だけど死ぬにはチョイと若すぎる：Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die・神秘の森ーピブロック組曲：Jack-in-the-Green／
Songs From The Wood／Velvet Green／Hunting Girl・その他：Instrumental Jam／Symphony No.9, Op.125 (Ode to Joy) ……と、このようになっています。基本的にはツアーの標準に忠実ですが、日替わりで変更することも厭わないJETHRO TULLだけにディテールは異なる。一番近い『BOSTON 1977』と比較するとラストの「Locomotive Breath」メドレーで組み込まれていた「Land Of The Hope And Glory」の代わりに「Dambusters March」が披露されている。全体の流れもタイトで、上記してきた名作群の中でも本作は最も“SONGS FROM THE WOOD Tour”の代表作と呼ぶに相応しいライヴアルバムなのです『LISTEN TO THIS EDDIE』を例に出すまでもなく、1977年は伝説名手マイク・ミラードの絶頂期。30本以上もの録音を残し、そのことごとくが名作以上という質／量ともに最充実の１年でした。しかも、その中で４月こそがピークだった。本作を起点として５日連続で６本も記録したのです。本作（4/6）と翌日（4/7）のJETHRO TULL、RETURN TO FOREVER（4/8）、ピーター・ガブリエル（4/9の昼夜２公演と4/10）……。本作は、歴史に名高い達人の「ピーク中のピークだった５日間」のスタートを切る１本でもあるのです。ミラードが愛したJETHRO TULLの超傑作。その大元マスター・サウンド。「1977年４月６日アナハイム公演」の超極上オーディエンス録音。伝説名手マイク・ミラードの初登場マスターで、距離感のまったくない芯と気品のある鳴りが両立し、生々しくも美しい。ラインの生音を美学いっぱいにミックスしたように整っていながら、後から作業したようなわざとらしさは皆無。サウンドボードのようにオンで力強いのにそれでは説明の付かない臨場感が宿り、オーディエンス録音だけの美を湛えながら大気の存在を感じられない鮮やかさに充ち満ちている。ミラード録音の美点１つひとつを極限まで磨き上げたような絶世の美録音。SONGS FROM THE WOOD Tourのミラード録音は３作目ですが、本作こそが代表作と呼ぶに相応しいライヴアルバムの大傑作です。Anaheim Convention Center, Anaheim, CA, USA 6th April 1977 ULTIMATE SOUND
Disc 1 (51:18) 1. Wondr'ing Aloud 2. Skating Away On the Thin Ice of the New Day 3. Jack-In-The-Green 4. Thick As A Brick 5. Songs From The Wood 6. Conundrum (Tour Instrumental) 7. To Cry You A Song 8. A New Day Yesterday (incl. Bouree, Living In The Past)
Disc 2 (65:46) 1. MC 2. Velvet Green 3. Hunting Girl 4. Too Old To Rock'N'Roll, Too Young To Die 5. Beethoven's Symphony No. 9 (Ode To Joy) 6. Minstrel In The Gallery 7. Cross-Eyed Mary 8. Aqualung 9. Guitar Solo 10. Wind-Up / Back Door Angels
11. Locomotive Breath / Dambusters March / Back-Door Angels (reprise) Ian Anderson - Lead Vocals, Flute, Acoustic Guitar Martin Barre - Guitar John Glascock - Bass, Backing Vocals Barriemore Barlow - Drums, Percussion John Evan - Keyboards David Palmer - Keyboards, Synthesisers
