これは……これは凄い。絶対名手マイク・ミラードのマスター発掘でも最高傑作と囁かれている超絶のライヴバムが登場です。そんな本作の主役は、天才ギタリストの代名詞アル・ディ・メオラ。「1978年７月28日サンタモニカ公演」の超・極上オーディエンス録音です。何が最高傑作かと言えば、凄まじいにもほどがあるサウンド・クオリティなわけですが、実は中身のライヴも衝撃的。当時のディ・メオラと言えば、RETURN TO FOREVERから独り立ちを果たし、傑作『CASINO』でソロ・ギタリストの地保を固めていた時期。ソロとしてのツアー活動も活発になってきた時期でした。まずは、そんな当時のスケジュールを振り返り、ショウのポジションを確かめてみましょう。《２月25日『CASINO』発売》・４月５日ー５月５日：北米#1（10公演）・５月20日ー６月13日：北米#2（10公演）・７月２日ー８日：北米#3（５公演）・７月25日ー30日：北米#4（４公演）←★ココ★・９月30日ー15日：欧州（５公演）これが1978年のアル・ディ・メオラ。秋にはヨーロッパ遠征にも乗り出すわけですが、おおよそは全米ツアーに邁進していました。本作のサンタモニカ公演は、その最終盤。『CASINO』リリースの約５ヶ月後となる「北米#4」の２公演目にあたるコンサートでした。そんなショウを真空パックした本作は……言葉を失う「超」付きの極上録音。それも「超々々……」と無限に続けたくなるレベルのスーパー・サウンドです。ミラードのオリジナル録音なのですから極上で当たり前ですし、毎週のようにご紹介していて些か麻痺もしていました。しかし、本作のサウンドはそんな不感症に陥っていた聴覚神経をほじくり返し、脳に未知の刺激を送り込んできたのです。正直、このサウンドを前にどんな表現をして良いのか分かりません。完全にオフィシャル作品級……いや、それ以上。芯がどうのディテールがどうのと言った要素を並べても「全部100点満点×α」にしかならない。楽器１つひとつ、弦１本や皮１枚の存在感と振動までくっきりと浮き立った異次元感覚は、もはやオーディエンス／サウンドボードの区別など超越して「音を残す」という行為の世界最高記録なのかも知れません。それにしても、この駄文では音の凄味が絶対に伝わっていませんね。それは分かっているのですが、それでも乏しい語彙／表現力を謝罪するしかありません。「筆舌に尽くしがたい」を思い知らされる超絶の音世界で描かれるのは、サウンド・クオリティに負けない凄まじいフルショウ。ここでそのセットも整理しておきましょう。カジノ（５曲）・Ａ面：Egyptian Danza／Chasin' The Voodoo／Dark Eye Tango・Ｂ面：Fantasia Suite For Two Guitars／Senor Mouse その他（４曲）・白夜の大地：Short Tales Of The Black Forest／The Wizard・エレガント・ジプシー：Midnight Tango／Race With The Devil On Spanish Highway ……と、このようになっています。ショウは最新作『CASINO』のＡ面を曲順もそのままに完全再現。その後はＢ面と『LAND OF THE MIDNIGHT SUN』『ELEGANT GYPSY』から２曲ずつ織り交ぜていくスタイルです。そして、そのアンサンブルの凄まじい事！ メンツはフィリップ・セスやウロデック・グルゴウスキー、エディー・コロンといった６人編成のツアー・バンドでして、そのメンバー全員がキレッキレ。発掘を担っているJEMSも「この演奏、早回しなんじゃないの？」と疑い、ミラードと共にショウを観た友人ジムＲも「これはミラードの最高傑作、少なくともベスト10には入るね」と断言するほどなのです。とにかく凄い。凄すぎる。毎週毎週とんでもない発掘ばかりのミラード・コレクションにあっても、ここまで凄まじいサウンドとライヴはそうそうありません。もしあなたがオーディエンス録音に興味がなかったとしても、仮にディ・メオラの作品を１枚も聴いた事がなかったとしても、本作は「刺さる」ことでしょう。これぞライヴアルバムの理想、そして美しいサウンドと豊かな演奏の「極み」。ミラードの最高傑作録音か？奇跡的超高音質。。これは驚異！！！ 演奏も最高。まさに、ベスト・オブ・べスト「1978年７月28日サンタモニカ公演」の超・極上オーディエンス録音。極上で当たり前のミラード・コレクションでも格別のスーパー・サウンドで、公式作品でもそうそうないという異常な高音質。初期ソロ３作を濃縮しつつステージテンションで爆上げしたショウ内容も凄まじい。ライヴアルバムの理想を体現した絶対の１枚です。
Civic Auditorium, Santa Monica, CA, USA 28th July 1978 ULTIMATE SOUND ミラードで最も音が良いです。(78:56) 1. Intro 2. Egyptian Danza 3. Chasin' The Voodoo 4. Dark Eye Tango 5. Short Tales Of The Black Forest 6. Fantasia Suite For Two Guitars 7. Senor Mouse 8. Midnight Tango
9. Band Introduction 10. The Wizard 11. Race With The Devil On Spanish Highway Al Di Meola - Guitar, Percussion Philippe Saisse - Keyboards, Marimba Tim Landers - Bass Robbie Gonzalez - Drums Vlodek Gulgowski - Keyboards, Synthesizer Eddie Colon - Percussions
