お待たせしました！ いよいよ、８年ぶりの来日公演が間近に迫ったIRON MAIDEN。その予習に最適なライヴアルバムが登場です!! いやはや、本当にお待たせして申し訳ありません。２月下旬から始まった“THE BOOK OF SOULS WORLD TOUR 2016”は、すでに北米第１レッグ（８公演）→南米レッグ（８公演）を終え、現在は北米第２レッグの真っ最中。ところが、これだけのライヴを重ねていながら録音状況は極めてお寒い。いや、もちろん数々の録音が出てきてはいるのですが、クオリティが芳しくないのです。昨年のVAN HALENや先月までのBLACK SABBATHは、ほとんど全公演のように凄まじい録音が連発されたのとはあまりにも対照的。最新ツアーだからと言って大量に出てくるわけではない……これも録音の不思議なところ。素晴らしき最新IRON MAIDENの世界を１日でも早くお届けしたいのに、ショボいサウンドをお聴かせするわけにもいかない。もしや、日本公演までマトモな録音は出てこないんじゃないか……そんなジレンマと焦りの混ざった日々に終止符を打つ１本が、やっと、やっと出てきてくれました。それが本作なのです！そんな待ちに待った名録音は「2016年３月30日マジソン・スクエア・ガーデン公演」を収めたオーディエンス・アルバム。このライヴからは、すでに何本かの録音が公表されていますが、その中でもベスト・サウンドのマスターを厳選いたしました。それだけに、本作のクオリティは素晴らしい。巨大アリーナの代名詞たるM.S.G.のスケール感たっぷりの録音ですが、その空気感をIRON MAIDENが真っ直ぐに貫いてくる。３本のギターが１本ずつハッキリと分かるクリアさ、バッキバキ・ベースの１粒１粒が伝わる透明感、ブルース・ディッキンソンのハイトーンが会場を支配し、大観衆の唱和が生み出すスペクタクル……。そんなクオリティで彩られた最新“THE BOOK OF SOULS”の世界は、大作アルバムにも負けない壮大さ。すでに還暦を迎えたスティーヴ・ハリスのベースが骨格を組み上げ、３本のギターがリフ＆メロディを幾重にも重ねる正調MAIDEN節の塊です。お馴染みのクラシックスはもちろんのこと、新作『THE BOOK OF SOULS』も自己最高となる全米４位を記録しただけあって、新曲でも合唱がたっぷり。特にハリスの単独ペンの「The Red And The Black」におけるスペクタクルと言ったら……さすが、大会場M.S.G.です。そして、それ以上に凄いのが超人ディッキンソン。彼もまた57歳になり、癌まで患っていたというのに、衰えていない。さすがにツアー初期には「年齢の割に」「病み上がりの割に」と枕詞を付けたくなるライヴもありましたが、17公演目の本作では、枕詞も不要な絶好調の歌声に惚れ惚れする。特に今回は、久々の「Children Of The Damned」「Powerslave」が復活。久々だからこそ、自然と耳が以前と比較してしまうわけですが、まったく欠片も陰りを見せていない。「Children Of The Damned」では瑞々しいハイノートがどこまでも伸び、「Powerslave」では芝居がかったトーンで歌い上げるのです。いやはや、常人なら癌を克服して現場復帰しただけでも万々歳なのに、それすら忘れさせるとは。しかも、その間にツアーのための大型機パイロット・ライセンスを取得し、飛行機整備会社の事業を拡大し、ソロアルバムにまで着手。それでいて走って、煽って、この歌声。化け物です。また、今回のツアーが懐かしくも“ちょっと違う”と感じるのは、アンコールにもポイントがある。IRON MAIDENというと、（例外はあるものの）おおよそ「Sanctuary」か「Running Free」でのお祭り騒ぎで締めるのが長年の定番。それが、このツアーでは大作バラード「Blood Brothers」でじんわりと盛り上げて「Wasted Years」に雪崩れ込むのです。方や心に染み入るメロディ、方や天翔る開放感のメロディを大いに歌っての大団円。これがやたらと新鮮な後味になるのです（今まではセットから序盤から中盤が多かっただけに、思わず「さぁ、これから！」と気分になってしまいますが：笑）。さぁ、８年ぶりのIRON MAIDEN来日公演まであと２週間です。今回が最後の来日ではないと思いますが、彼らの活動も１ツアー２年がスタンダードになり、世界各地の人気も高い。来日のチャンスは確実に減っていくなかで、大病を患ったディッキンソンや還暦を迎えたハリスがあと何回来てくれるだろうか……。その貴重な機会を思う存分、徹底的に楽しむための予習盤。ぜひ、本作をたっぷりと堪能して、国技館でIRON MAIDENと再会しようではありませんか！
Live at Madison Square Garden, New York, USA 30th March 2016 TRULY AMAZING/PERFECT SOUND
Disc 1(51:44)
1. Intro 2. If Eternity Should Fail 3. Speed of Light 4. Children of the Damned 5. Tears of a Clown 6. The Red and the Black 7. The Trooper 8. Powerslave
Disc 2(63:27)
1. Death or Glory 2. The Book of Souls 3. Hallowed Be Thy Name 4. Fear of the Dark 5. Iron Maiden 6. The Number of the Beast 7. Blood Brothers 8. Wasted Years
