2016年日本公演の最終日にして、最高傑作となる超絶ライヴアルバムが登場です。そんな本作の正体とは、「2016年11月29日オーチャードホール公演」のオーディエンス・アルバムです。今回のジャパンツアーは超・強力録音が次から次へと報告され、さながら音源異常事態の様相。全公演とも頂点録音をお届けする事ができました。まずは、そのラインナップをご覧頂きましょう。
・11月21日：オーチャードホール『TOKYO 2016 1ST NIGHT』・11月22日：オーチャードホール『TOKYO 2016 2ND NIGHT』・11月24日：大阪オリックス劇場『OSAKA 2016』・11月25日：Zepp Nagoya 『NAGOYA 2016』・11月28日：オーチャードホール『TOKYO 2016 3RD NIGHT』・11月29日：オーチャードホール 【本作】
このように、全６公演がすべて保存されました。この６本こそが各公演の頂点録音ではあるのですが、今回の豊作ぶりは本当に異常。そんな膨大な名録音群の中にあり、本作は“頂点中の頂点”とも言うべき奇跡録音。「この日の」ではなく、「東京の」でもなく、「全公演の」頂点なのです。そのサウンドは、どう言葉にして良いのか分からない次元。これまでの最高峰は『NAGOYA 2016』だったわけですが、あの超傑作を耳にされた方なら「あれ以上はあり得ない」と思われるでしょう。実際、私どももそう考えておりました。しかし、本作は存在しないはずの“アレ以上”………。いや、『NAGOYA 2016』を貶める気は毛頭ありません。『NAGOYA 2016』は本作を知った今になって聴き直しても奇跡。サウンドボードも裸足で逃げ出す激ダイレクトなサウンドが鮮烈な超絶盤です。しかし、本作も同等の激ダイレクト感を漂わせつつ、極々僅かな会場音響が“鳴り”の美しさまで備えている。ここで念を押したいのは、会場音響は聴き取れるか否かのレベルだということ。『NAGOYA 2016』の激しい直結感と比べてみて、初めて音響の存在に気づくほどささやかな響き。しかし、それがあるからこそ楽音が一層美しく、サウンドボードや公式アルバムでさえ届かない高みを現出させているのです。もちろん、サウンドには好みもありますので、激ダイレクトな『NAGOYA 2016』の方を好まれてもおかしくはありません。ただ、そう感じる方でも「奇跡が二度起きた」ことに異論は挟まれないでしょう。この奇跡を起こしたのは、もちろん名録音家の手腕です。しかし、それだけでもない。実のところ、今回のジャパンツアーは各会場でPAの評判が今ひとつ。ところが、この最終日だけは現場のPAサウンド自体が素晴らしかったのです。そのことは、全公演を通い詰めたマニアの方も証言している事実。つまり、『NAGOYA 2016』は「現場の音より良い」という奇跡だったわけですが、本作は「現場PAまでもが手を貸した」奇跡なのです。サウンドの話ですっかり長くなってしまいましたが、その内容も特別。最終公演の気合いも集中力も十分な名演がたっぷりと聴けるのです。もう１つ加えるなら、日付にもご注目いただきたい。本作の「11月29日」とは、２年前の日本公演の最終日と同じ日。そして、その日はクリス・スクワイア生前最期のコンサートでもあった。クリスが亡くなったのは６月ですが、“音楽家としての命日”は「11月29日」なのです。メンバーが日付まで気にしていたかは分かりませんが、“クリスとの最後”が日本だったことは忘れるはずがない。その日本に戻ってきての最終日。本作に封じ込まれている演奏は、そんな意識が働いているとしか思えないほどに美しいのです。クリス最後の夜から２年。同じ「11月29日」に、奇跡が起きた。現場PAが艶やかに鳴り、その美しさを“オーディエンスの限界”を遙かに飛び越えた超絶録音が捉えた。大豊作だったジャパンツアーでも頂点を極めるサウンドが奏でる名演中の名演。初来日から43年に及ぶ日本公演史に輝く、格別の１本。
Live at Bunkamura Orchard Hall, Tokyo, Japan 29th November 2016 ULTIMATE SOUND(from Original Masters)
Disc 1 (67:05)
1. Onward (Chris Squire tribute) 2. The Young Person's Guide to the Orchestra 3. Machine Messiah 4. White Car 5. Tempus Fugit 6. Steve Howe Introduction 7. I've Seen All Good People 8. Perpetual Change 9. And You and I 10. Heart of the Sunrise
Disc 2 (78:53)
1. The Revealing Science of God 2. Leaves of Green 3. Ritual 4. Member Introduction 5. Roundabout 6. Starship Trooper
