８年ぶりの来日公演も迫るTHE DOOBIE BROTHERSの極上ライヴ・イン・ジャパンが登場です。本作に収められているのは「1981年10月13日：大阪フェスティバルホール公演」。彼らは今年で11回目の来日を果たすわけですが、このときは３度目。まずは、解散前最後の来日でもあったツアースケジュールから確認していきましょう。
・10月５日：日本武道館 ・10月７日：京都会館 ・10月８日：福岡サンパレス ・10月９日：大阪フェスティバルホール ・10月12日：愛知厚生年金会館 ・10月13日：大阪フェスティバルホール【本作】 ・10月14日：日本武道館 ・10月16日：横浜文化体育館
以上、全８公演。これは彼らのジャパンツアーで最多となる公演数で、名実共に人気の絶頂期でした。本作の大阪公演は、その後半にあたるコンサートです。そんな本作は、実に素晴らしいオーディエンス録音。当時、関東で名の知れた名手の作で、録音家本人から直接譲られたオリジナル・カセットからダイレクトにCD化いたしました。そのサウンドはバツグン。大阪フェスティバルホールは“神の作ったホール”と言われるほど優れた会場ですが、それだけでは説明の付かない美録音。骨太な楽音はライン録音に匹敵するほどクリアでありながら、その芯にほんのりとまとう“鳴り”がとにかく美しい。カセット録音なために「Eyes Of Silver」でテープチェンジ、「Without You」で一瞬の音落ちがありますが、それ以外に所謂“カセット録音らしさ”が感じられない。現代のデジタル録音に慣れきった耳にも艶やか・鮮やかな極上のサウンドなのです。そんなサウンドで描かれるショウは、まさに鉄壁。マイケル・マクドナルドをフィーチュアしたAORヒット時代になるわけですが、都会派で洗練された演奏は流れるよう。オープニングの「Takin' It To the Streets」から凄まじいまでのパワーでぐいぐい押しまくりつつ、滑らかな感触が微塵も崩れない。その上で、アルバム以上にロック感覚まで息づいているのがまた良い。「Slat Key Soquel Rag」前には日本公演らしい「おおきに」も聴けます。そのアンサンブルで披露されるのが、当時を総括するようなグレイテストヒッツ。何しろ、セットの全21曲中16曲がシングルソングという大盤振る舞いであり、来日記念シングルやベストアルバムだけだった「Can't Let It Get Away（1981年コカコーラのキャンペーンソング）」も演奏される。この後、解散ツアーを収めた公式盤『FAREWELL TOUR』もリリースされますが、本作はそれに先立つ『ONE STEP CLOSER』時代。『TOULOUSE STREET』から『ONE STEP CLOSER』までの名曲群をバランス良く並べつつ、『FAREWELL TOUR』では聴けない当時の新曲「Keep This Train A-Rollin’」「One Step Closer」「Real Love」「No Stoppin' Us Now」もしっかりと押さえられている。まさに、“解散前の集大成”なのです。これこそ、THE DOOBIE BROTHERS人気が絶頂に達していた時代。その日本の大気を極上の本生100％サウンドで捉えきったライヴアルバムの大傑作です。８年ぶりの彼らに再開できる”今”だからこそ、あの素晴らしき1981年も思い出していただきたい。
Live at Festival Hall, Osaka, Japan 13th October 1981 PERFECT SOUND(from Original Masters)
Disc 1
1. Takin' It To the Streets 2. Jesus Is Just Alright 3. Keep This Train A-Rollin' 4. Take Me In Your Arms 5. Dependin' On You 6. Member Introduction 7. Can't Let It Get Away 8. Echoes Of Love 9. One Step Closer 10. Real Love 11. No Stoppin' Us Now 12. Eyes Of Silver
13. Minute By Minute 14. Black Water
Disc 2
1. Slat Key Soquel Rag 2. Steamer Lane Breakdown 3. Long Train Runnin' 4. What A Fool Believes 5. I Cheat The Hangman 6. China Grove 7. Without You 8. Listen To The Music
Michael McDonald - Keyboards & Vocal Patrick Simmons - Guitar & Vocal Keith Knudsen - Drums & Vocal Bobby LaKind - Percussion Cornelius Bumpus - Saxophone & Vocal John McFee - Guitar & Vocal Chet McCracken - Drums & Percussion Willie Weeks – Bass
