貴重なアコースティック・アルバムが登場です。YESのアンプラグドと言えば、公式映像『GUARANTEED NO HISS』が思い浮かびますが、本作はまったく別のライヴを２回分収録。「2004年１月27日ロサンゼルス」のステレオ・サウンドボード録音をディスク１に、翌日「１月28日シャーマンオークス」の極上オーディエンス録音をディスク２に配した２枚組です。あれ？ アコースティックでツアーしてたっけ？……と思われる方もいらっしゃるかも知れません。その辺の事情をご説明するためにも、当時のスケジュールを振り返ってショウのポジションを確かめてみましょう。
“YES ACOUSTIC”・１月26日：ハリウッド ※公式『GUARANTEED NO HISS』・１月27日：ロサンゼルス 【本作Disc 1】・１月28日：シャーマンオークス 【本作Disc 2】“35TH ANNIVERSARY TOUR”・４月15日-５月15日：北米#3（18公演）
・６月２日-７月12日：欧州#2（23公演）・８月17日-９月22日：北米#4（23公演）《ジョン＆リック離脱》これがYESの2004年。35周年ツアーを最後にジョン・アンダーソンとリック・ウェイクマンが去ってしまうわけですが、アンプラグド・ショウはその直前。『THE ULTIMATE YES: 35TH ANNIVERSARY COLLECTION』の北米リリースを記念して行われた特別ショウでした。そのうちハリウッド公演が『GUARANTEED NO HISS』となったわけですが、実はその翌日、翌々日にもあった。ツアーではないために、このパフォーマンスは存在自体がほとんど知られてこなかったのです。それでは、それぞれ個別にご紹介していきましょう。
【ディスク１：１月27日ロサンゼルスのFMサウンドボード】まず登場するのは、ＬＡでのサウンドボード・アルバム。この日は『THE ULTIMATE YES』の発売当日でもあり、LAの地元ラジオ局KLOSで局内セッションを実施。その際のFM録音なのです。そのクオリティは、ラジオらしさのある極上サウンドボード。ミックスもステレオ感も完璧。公式作『GUARANTEED NO HISS』より生々しくはあるものの、クオリティ自体は肉薄する。まさに公式級の銘品です。そんなサウンドで描かれるショウは、『GUARANTEED NO HISS』と似て非なるもの。数回だけに新たな追加曲はないのですが、雰囲気がかなり違うのです。公式は上品な会場ムードとユーモアのある演奏がお洒落な空間を生み出していましたが、こちらはもっともっとフランク。その要に成っているのは、曲間。番組DJとのトーク・パートが差し込まれ、楽しく語り合っているのです。そこではメンバーとDJが談笑し、観客も大爆笑。ジョンもゴキゲンで語っていますが、DJはさらにスティーヴ・ハウをイジり、そこにリックがコミカルなフレーズでツッコミを入れる。そして、その雰囲気がアンプラグドにぴったり。『GUARANTEED NO HISS』でもユーモアは感じられましたが、本作ではさらに生き生きとしている。まるで知り合いの結婚式か、ホームパーティのような気の置けないムード。その空気にたっぷり全身を浸らせつつ、フッと沸き上がる美旋律が胸を打つ……。なんとも暖かく、それでいて幸福感に満たされるライヴアルバムなのです。
【ディスク２：１月28日シャーマンオークスのインストア・イベント】 続くはシャーマンオークスのオーディエンス録音。この日はさらに特別で、現地のタワーレコードでのインストア・イベントでした。そんなショウを記録したサウンドがまた、超極上！ 確かに音色に空気感はあるものの、それもクリアに透き通っており、アコースティックの繊細なフレーズも細部まで綺麗に届く。特に驚くのはクリス・スクワイアのベース。実のところ、ロックバンドの場合、アコースティック・ショウと言ってもベースだけはエレクトリックにする事が多いのですが、クリスはベースもアンプラグド。それにも関わらず、ビンビン・ゴリゴリと強烈なアタック音を轟かせており、それが異様にリアルに収録されているのです。その力強さと艶やかさは、正真正銘のサウンドボードだった公式『GUARANTEED NO HISS』やディスク１さえも超えている。続けて聴いても違和感がないどころか、それ以上のサウンド・クオリティなのです。そのサウンドで描かれるムードは、これまた前２回とは違っている。その要は、観客との呼吸感。前２回はリラックスしながらも、プロショットやラジオ収録のためか観客は演奏の邪魔をしないように気を使っている感じ。それに対し、この日は気ままに声援が送られ、口笛も飛ぶ。言わば、普通のロック・コンサートらしい雰囲気なのです。お行儀の良い公式や実際に話をするディスク１とは違い、普通のステージに近い距離感で美しいアコースティック・アレンジで観客を酔わせる。インストア・イベントでありつつ、最もコンサート然としたライヴアルバムでもあるのです。公式『GUARANTEED NO HISS』と合わせ、「アンプラグド３部作」を完成させる１本。ラジオ番組らしいリラックス・ムードが楽しいFMサウンドボード、コンサート感たっぷりなインストア・イベントのオーディエンス録音。公式プロショットとはまったく違う表情ながら、いずれも極上サウンドで貴重なアコースティックYESに浸りきれる２枚組。
KLOS FM95.5 Studios, Los Angeles, CA, USA 27th January 2004 STEREO SBD Tower Records, Sherman Oaks, CA, USA 28th January 2004 TRULY PERFECT SOUND
Disc 1(53:49)
Live at KLOS FM95.5 Studios, Los Angeles, CA, USA 27th January 2004
1. Suzanne Ansilio Intro 2. Jim Ladd Intro 3. Soundcheck/South Side of the Sky 4. Talk 1 5. Long Distance Runaround 6. Talk 2 7. Time Is Time 8. Talk 3 9. Intersection Blues 10. Talk 4 11. Show Me 12. Talk 5 13. I've Seen All Good People 14. Talk 6 15. Roundabout
STEREO SOUNDBOARD RECORDING
Disc 2(35:35)
Live at Tower Records, Sherman Oaks, CA, USA 28th January 2004
1. Introduction 2. Long Distance Runaround 3. South Side of the Sky 4. Time Is Time 5. Roundabout 6. Show Me 7. Intersection Blues 8. I've Seen All Good People
Jon Anderson: vocals, guitar, percussion Steve Howe: guitar, vocals Rick Wakeman: piano Chris Squire: bass, vocals Alan White: drums
