JEMSによるマイク・ミラード・マスターの公開が再開されてからというもの、彼の録音キャリアの中では晩年に位置する時期の音源の発掘が中心となっていましたが、久々に世界中のマニア待望のレッド・ツェッペリン1977年LAフォーラム連続公演からのミラード・マスターが公開されました!気になる録音日は…何と6月27日。そう『FAREWELL TO L.A.』、『DEEP STRIKER』に『COHERENCE』といった懐かし名盤が生み出され、近年は『LOS ANGELES 1977 FINAL NIGHT』や『THE LAST』がベストとされてきた日。何より『エディー』と並んで77年LA公演からミラードが生み出した金字塔レコーディングとして音質面と演奏面の両方から同ツアーを代表する一日といえ、それだけにミラード・マスターの発掘が渇望されていた日でしょう。ミラードの名録音かつ名演らしく数多くのアイテムが生み出されてきた中でもファースト・ジェネレーション・コピーをベースとした『LOS ANGELES 1977 FINAL NIGHT』は決定版といってよく、それを裏付けるようにリリースされるやいなや瞬く間に売り切れてしまっていた名盤であった。つまり超が付く定番ミラード録音でありながら、現行タイトルが市場から消えてしまっていたというありえない状況でもあっただけに、正に「渇望」という言葉がぴったり当てはまる今回の発掘ではないかと。既に『LOS ANGELES 1977 FINAL NIGHT』の段階で本録音のアイテムに関しては極められた感があったのですが、ところがどっこいマスターテープというのは無慈悲なまでに差を見せつけてくれる。それは一聴しただけで歴然としており、今回の繊細でクリアー、しかも伸びやかな音質が過去にリリースされたすべてのアイテムを瞬く間に一掃してしまった。あの『LOS ANGELES 1977~』ですら今回のマスターの前ではベールに包まれたかのようなもどかしい音に聞こえてしまう。それに6回行われた公演の最終日ということもあり、同じ会場に通い詰めて録音したからこそミラードがそれまで以上に抜群の安定感でこの日を録音しきってみせたことも大きい。その安定感もマスターからの収録によってさらに揺るぎないものへと。ただし今回のマスターがDATに変換された際には、どうしたことか「Trampled Underfoot」だけが収録されておらず、この曲だけファースト・ジェネレーション・コピーから収録されたとのことですが、2024年の最新テクノロジーによって違和感なく収まっているのもお見事。それに何と言ってもこの日は演奏が本当に素晴らしい。本人たちも大好きなLAフォーラムで敢行された連続公演の最終日ということから特別な時間にしたいという気概に満ち溢れており、例えば「Over The Hills And Far Away」のイントロをジミーが弾き始める場面からしていつもと違うインタールード的なフレーズを弾いているなど、明らかにスペシャルなモードであることが解る。そんな場面を一つとってみてもジミーが77年の中でも抜きんでて「弾けてる」日でもあり、輪をかけてこの日のミラード録音が特にジミーのプレイをサウンドボードかと見まごうばかりの近さとシャープな輪郭で捉えてくれているところも大きい。『エディー』のようなオープニングからボンゾがキレッキレなパターンも確かに魅力的ですが、この日は全員が拮抗したプレイを聞かせてくれるのもまた大きな魅力。さらにこの日の録音の特徴といえば、随所で「ピヨピヨ」と鳴る笛を持ち込んだオーディエンスがおり、それが曲間で何度も聞かれるのですが、これはステージ上のメンバーにもはっきり聞こえていたようで、遂には「Going To California」の前でプラントが「変な音が鳴る笛を持ってきてる奴かいるな」とMCで触れるほどでした。先にも触れたようにジミーの好調ぶりが際立っているのがこの日の特徴で、「No Quarter」でもブルース展開にジャジーなパターンと変幻自在。ジョンジーがどのように演奏を持っていこうともジミーが付いていけた結果がこの日最初の名演へと繋がったのです。その演奏は30分を超えたにもかかわらず長さをまったく感じさせません。また自身のギターソロでは『WEST SIDE STORY』から「America」のフレーズを弾くというハッスルぶりも面白い。そして何と言ってもレア展開炸裂のアコースティックコーナー。ジミーが演奏中にチューニングを変えてまで始まった「Dancing Days」は何度聞いても驚かされます。またジミーの長いギターソロ中に楽屋でキメたのか「Achilles Last Stand」からは『エディー』を彷彿とさせるキレキレボンゾのドラミングが姿を現しますが、曲が曲だけにその切れっぷりが凄まじい。こうしてオープニングからエンディングまで聞きどころ満載だった名演かつミラード最高の仕事ぶりが冴え渡る77年LA最終日のマスターテープが遂に発掘。今年最初のZEP衝撃の音源はマニアだけでなく一家に一枚レベルで聞いてもらいたい最高なミラード録音の一つであり、その決定版が遂にリリース!The Forum, Inglewood, California, USA 27th June 1977 ULTIMATE SOUND★UPGRADE!!! Disc 1 (75:43) 1. Intro 2. The Song Remains The Same 3. Sick Again 4. Nobody's Fault But Mine 5. Over The Hills And Far Away 6. Since I've Been Loving You 7. No Quarter Disc 2 (73:29) 1. MC 2. Ten Years Gone 3. The Battle Of Evermore 4. Going To California 5. I Can't Be Satisfied 6. Black Country Woman 7. Bron-Y-Aur Stomp 8. Dancing Days 9. Bron-Y-Aur Stomp (reprise) 10. White Summer/Black Mountain Side 11. Kashmir 12. Trampled Underfoot Disc 3 (72:39) 1. MC 2. Over The Top 3. Guitar Solo 4. Achilles Last Stand 5. Stairway To Heaven 6. Whole Lotta Love 7. Rock And Roll